膳食养生也称“食疗”。即利用食物来影响机体各方面的功能，使其获得健康或愈疾防病的一种养生方法。俗话也就是通过吃来对我们的身体进行保养。
   通常认为，食物是为人体提供生长发育和健康生存所需的各种营养素的可食性物质。也就是说，食物最主要的是营养作用。其实不然，中医很早就认识到食物不仅能营养，而且还能疗疾祛病。如近代医家张锡纯在《医学衷中参西录》中曾指出：食物“病人服之，不但疗病，并可充饥；不但充饥，更可适口，用之对症，病自渐愈，即不对症，亦无他患”。
  随着社会的发展，人们越来越讲究养生之道。很多适合养生的食品也随之被推广，常见的有养生杂粮粉，杂粮粥，药膳等等。
  中国传统膳食讲究平衡，提出了“五谷宜为养，失豆则不良;五畜适为益，过则害非浅;五菜常为充，新鲜绿黄红;五果当为助，力求少而数”的膳食原则。用现代语言描述就是，要保持食物来源的生物多样性，以谷类食物为主;要多吃蔬菜、水果和薯类;每天要摄入足够的豆类及其制品;鱼、禽、肉、蛋、奶等动物性食物要适量。
  中国的传统膳食结构是非常合理的，但我国民众的饮食结构却越来越西化。资料显示，1997年到2002年，我国居民所消费的十大类食物中，粮食和豆类食品的消费量分别下降了l2.6%和6.8%，糖类食品增长了42.1%，植物油类、肉类、禽类和蛋类的消费都分别上升了20%以上。这种局面的出现跟洋快餐泛滥等问题有关，洋快餐大多是油炸、烘焙加工的食品，肉类比例非常高，这种“吃肉才有营养”的错误导向是造成饮食结构西化的重要原因，而实际上，食物热量的60%左右来自碳水化合物，25%来自脂肪，12%～15%来自蛋白质，如此才是理想的膳食构成比。洋快餐的特点是三高和三低，即高热量、高脂肪和高蛋白质，低矿物质、低维生素和低膳食纤维。由于营养严重失衡，所以国际营养学界称洋快餐为能量炸弹和垃圾食品.
  实际上，在一些国人热衷于饮食西化的时候，以中国传统饮食结构为代表的东方膳食结构，却越来越为世人所瞩目。1989年，美国参议院史无前例地召开了有关膳食营养的听证会，听取了美国康乃尔大学、英国牛津大学、中国预防医学科学院在中国6年的合作膳食调查研究结果，认为中国的传统饮食结构是非常有利于健康的.
   概括而言，中国传统膳食结构有四大优势。第一是主副食分明，传统膳食非常注重谷物的健康作用。第二是关注新鲜蔬菜的健康作用。中国传统膳食新鲜蔬菜来源广泛，食用量大，“食不可无绿”已经成为中国传统饮食的金科玉律。中国居民每个人一天大约要吃500克新鲜蔬菜，德国只有80克，英国是83克，荷兰大约100克，美国l02克～103克，法国120克。第三是强调“可一日无肉，不可一日无豆”;“青菜豆腐保平安”的膳食原则，第四，我们的传统膳食坚持了低温烹饪的方法，如主食馒头、米饭、面条、饺子、粥等烹制都在水环境中进行，采用100C左右的温度加热，比烘烤的温度要低得多，爆炒菜肴也是短时间完成，这种烹调方式不仅有益于保持蔬菜的营养成分不受损失，也满足了菜肴表面杀菌的需要，同时也减少了油脂的氧化。
   所以，我们要坚持中华民族的传统饮食结构，学会食疗养生的方法，要多吃“神”造的天然食物，少吃人造的加工食品。
  食物疗法和药物疗法有很大的不同。食物治病最显著的特点之一，就是“有病治病，无病强身”，对人体基本上无毒副作用。也就是说，利用食物(谷肉果菜)性味方面的偏颇特性，能够有针对性地用于某些病证的治疗或辅助治疗，调整阴阳使之趋于平衡，有助于疾病的治疗和身心的康复，但食物毕竟是食物，它含有人体必需的各种营养物质，主要在于弥补阴阳气血的不断消耗。因此，即便是辨证不准确，食物也不会给人体带来太大的危害。正如名医张锡纯在《医学衷中参西录》中所说“食疗病人服之不但疗病并可充饥不但充饥更可适口用之对症，病自渐愈，即不对症，亦无他患”。因此，食物疗法适应范围较广泛，主要针对亚健康人群，其次才是患者，作为药物或其他治疗措施的辅助手段，随着日常饮食生活自然地被接受。
   药物疗法主要使用药物，药物性质刚烈，自古有“毒药”之称，主要是为治病而设，因此药物疗法适应范围较局限，主要针对患者，是治疗疾病和预防疾病的重要手段。如若随便施药，虚证用泻药，实证用补药，或热证用温性的药物，寒证用寒凉性质的药物，不仅不能治疗疾病，反而会使原有的病情加重，甚至恶化。因此用药必须十分审慎。
  食物疗法寓治于食，不仅能达到保健强身、防治疾病的目的，而且还能给人感官上、精神上的享受，使人在享受食物美味之中，不知不觉达到防病治病之目的。这种自然疗法与服用苦口的药物相比迥然不同，它不像药物那样易于使人厌服而难以坚持，人们容易接受，可长期运用，对于慢性疾病的调理治疗尤为适宜。
   此外，食疗用品在剂型、剂量上不像药物那样有严格的规定，不能随意更换，它可以根据患者的口味习惯进行不同的烹调加工，使之味美色艳，寓治疗于营养和美味之中。
   当然，由于食物疗法和药物疗法各有偏长，故在防病治病的过程中二者都是不可缺少的，应利用其所长，运用于不同的疾病或疾病的不同阶段，食物疗法与药物疗法相互配合，相互协同，相得益彰。
 

   四季食疗
   人与天地相参。人生活在大自然中，与自然息息相关，人类的生存有赖于大自然提供的各种条件，人体与外在自然环境之间存在着既对立又统一的关系。因此，药膳食疗应遵循顺乎自然的法则，适应气候变化的规律，春夏季节应注意保养阳气，秋冬季节应注意保养阴液才能起到良好的养生作用。